我國早年的“環(huán)評”主要是環(huán)境質量評價，以搞清特定區(qū)域或流域的環(huán)境質量現(xiàn)狀或本底。相比其他制度，環(huán)評之所以成為環(huán)保部門最大權力就在于對建設項目的事前審批上。按照權力與責任對等原則，作為最大權力，環(huán)評應承擔起保護環(huán)境的最大責任。但是，在實踐中，卻可能被種種因素扭曲。
     在規(guī)劃環(huán)評中，責任主體是規(guī)劃編制機關，通常是“位高權重”、資歷比環(huán)保部門還要老的發(fā)展和改革委員會、工業(yè)和信息部、住房和城市建設部、交通運輸部等部門；在當前上級批準下級規(guī)劃的體制下，規(guī)劃審批機關往往是規(guī)劃編制機關和環(huán)保部門的共同上級。因此，規(guī)劃環(huán)評的違法——無論是規(guī)劃編制機關不做規(guī)劃環(huán)評就報批規(guī)劃草案，還是規(guī)劃審批機關在沒有環(huán)評文件的情況下就批準規(guī)劃草案，環(huán)保部門似乎都束手無策。
一、環(huán)評機構
    一方面缺少有效的公眾參與和環(huán)境損害的嚴格追責，另一方面環(huán)評及環(huán)評審批反而持續(xù)被強化，實際上就把環(huán)評機構和環(huán)評委托方推向了同一個戰(zhàn)壕。對于建設單位，如果只將環(huán)評視為履行義務或只是符合法律要求，環(huán)評原則中的“綜合考慮規(guī)劃或者建設項目實施后對各種環(huán)境因素及其所構成的生態(tài)系統(tǒng)可能造成的影響，為決策提供科學依據(jù)”也就容易被扭曲為“通過行政審批”了，而且委托方通常會處于優(yōu)勢或強勢位置，從而可能會要求環(huán)評機構保證環(huán)評文件能夠通過審批或審查；而對于環(huán)評機構而言，環(huán)評也就成為幫建設單位通過環(huán)評文件的行政審批，對環(huán)境文件結論負責也就變成“為環(huán)評文件通過審批”負責了。
    實際上，項目建設單位或規(guī)劃編制機關作為環(huán)評的責任主體，須對整個環(huán)評的質量負責，是對其建設項目或規(guī)劃編制的決策行為負責，對建設項目和規(guī)劃實施及實施中可能會生產(chǎn)“污染環(huán)境、破壞生態(tài)，損害社會公共利益”的行為承擔侵權責任，并終生負責。環(huán)評機構對環(huán)評結論負責，就是環(huán)評機構要對其提供給委托方并可能被采納的決策依據(jù)負責。也就是說，一旦委托方采納了環(huán)評機構的結論和建議而造成了環(huán)境損害，環(huán)評機構須在損害擔責的情況下負有連帶責任。
二、環(huán)評脫鉤
    環(huán)保部門與環(huán)評機構的上述關系尤其是某種利益聯(lián)系，建設單位或規(guī)劃編制機關往往也十分清楚，再加上項目環(huán)評資質證書或規(guī)劃環(huán)評推薦名單的存在，建設單位或規(guī)劃編制機關就不需要睜大眼睛選擇誰為其提供環(huán)評技術服務。而且，環(huán)評一旦出了問題，無論是環(huán)評文件質量、環(huán)評結論還是環(huán)評審批等方面的問題，第一責任不是建設單位、環(huán)評機構，而是環(huán)保部門自己。
    我國環(huán)評脫鉤開始試點至今也有七八年之久，進展緩慢，實質性的脫鉤很少，脫鉤的難度很大。脫鉤難就難在環(huán)評工程師、環(huán)評機構和環(huán)保部門三方都不愿意。
1、環(huán)評從業(yè)人員尤其是環(huán)評工程師不愿意脫鉤。脫鉤要求許多環(huán)評工程師從事業(yè)編制變成企業(yè)編制。環(huán)評脫鉤主要是指項目環(huán)評方面，留存事業(yè)單位的環(huán)評工程師，即使不做項目環(huán)評了，還可以從事規(guī)劃環(huán)評、環(huán)境規(guī)劃等其他業(yè)務。
2、環(huán)評機構也不愿意脫鉤。近些年來，許多省級、市級環(huán)科院所的項目環(huán)評業(yè)務費占到全院所總經(jīng)費的比例高70%～80%，甚至更高。環(huán)評脫鉤之后，每年這么一大筆業(yè)務就沒有了。
3、對于各級環(huán)保部門來說，脫鉤也是不情愿的。評脫鉤，環(huán)保部門“派給”環(huán)科院所相關業(yè)務時，就會不如以前一樣“理直氣壯”了。
三、保障公眾參與權
    環(huán)評審批是環(huán)評制度改革的“牛鼻子”。環(huán)評的行政審批或審查應從偏重技術性審批或審查轉向側重在環(huán)評的程序性、合法性審批或審查上，包括建設單位或規(guī)劃編制機關是否在決策初期及時啟動環(huán)評程序、環(huán)評機構是否依據(jù)資質管理的相關規(guī)定承擔并完成環(huán)評任務、有關環(huán)評的信息公開和公眾參與是否合法遵規(guī)等。在環(huán)評中，公眾的知情權、參與權、表達權、監(jiān)督權需要得到保障。
    總之，應以促進環(huán)評回歸其本質作為環(huán)評制度改革的目標，按“環(huán)評脫鉤→環(huán)評審批→環(huán)境違法嚴懲→維護公眾環(huán)境權益”優(yōu)先順序，推進環(huán)評制度改革。環(huán)評及干預環(huán)評的權力，一步都不能錯。